留守儿童是指父母双方外出务工或一方外出务工另一方无监护能力、不满十六周岁的未成年人。
2013年，全国妇联根据中国2010年第六次人口普查数据推算，中国共有6102.55万农村留守儿童。而2016年多部门联合开展的农村留守儿童摸底排查工作统计认为，全国不满16周岁、父母均外出务工的农村留守儿童数量为902万人。留守儿童的数量从6102万到902万有以下原因：其一是留守儿童的年龄截止期限。过去的报告是以不满18周岁为口径的统计，而这次的统计口径却是不满16周岁。其二是统计范围上的差异，旧的报告是以父母一方外出即算留守儿童，而新的统计方式却是只有父母双方外出务工，或一方外出务工，另一方无监护能力的，才算是留守儿童。两相比较，数字大幅度缩水就不足为奇了。双亲留守儿童：父母双方都在外地打工，由其他亲属监护。单亲留守儿童：父母一方外出打工，另一方离异或死亡或无监护能力，由其他亲属监护的儿童。
2012年9月，教育部公布义务教育随迁子女超1260万，义务教育阶段留守儿童2200万。近年来发生的一系列不好的“留守儿童”的事件，让人们对留守儿童问题心理的剖析深入，使得一部分留守儿童的成长压力增大。事实上，并非所有留守儿童都像报道的那样只有不好的一面。坚强乐观，自信懂事，天真活泼，爱玩爱闹也是大部分留守儿童真实生活的写照。
